Een korte uitleg van de PageRank-techniek
Medeoprichter Larry Page van Google besefte dat de zoekresultaten veel relevanter moesten zijn, wilden zoekmachines een echt succes worden. Hij bedacht de PageRank-technologie, waarbij 'Page' komt van Larry's achternaam en geen relatie heeft met het begrip 'pagina'. De technologie achter PageRank bekijkt de volledige koppelingenstructuur van internet. Aan de hand van een ingewikkelde en zorgvuldig geheimgehouden analyse van links en tekstuele verwijzingen in links, bepaalt de PageRank welke pagina’s het belangrijkst zijn. Hier brengt het systeem zelf een rangorde in aan van 0 to 10.
Door PageRank wordt objectief gemeten hoe belangrijk webpagina’s zijn. Daarvoor wordt een vergelijking met meer dan 500 miljoen variabelen en 2 miljard termen op het wereldwijde internet 'losgelaten'. PageRank telt geen directe links, maar interpreteert een koppeling van pagina A naar pagina B als een stem van pagina A voor pagina B. Aan de hand van het aantal stemmen voor een pagina wordt door PageRank bepaald hoe belangrijk die pagina is.
Door PageRank wordt ook beoordeeld hoe belangrijk een pagina is die een stem uitbrengt. Stemmen van bepaalde pagina’s hebben immers meer waarde, waardoor de pagina waarnaar wordt gelinkt, ook meer waarde krijgt. Belangrijke pagina’s krijgen een hogere PageRank en worden boven in de zoekresultaten weergegeven. De Google-technologie maakt gebruik van de gezamenlijke intelligentie van het web om te bepalen hoe belangrijk een pagina is. De resultaten worden niet door mensen beïnvloed of gemanipuleerd. Alleen op de zogenoemde 'gesponsorde koppelingen' hebben adverteerders invloed. Deze bevinden zich in het blok direct boven de 'natuurlijke' zoekresultaten en in de kolom rechts daarvan.
De PageRank-waardering loop van 0 to 10. Pagina’s met PageRank 0 komen in het geheel niet voor in de zoekresultaten en pagina’s met PageRank 10 zijn de grootste en meestal ook oudste websites ter wereld. Daarvan zijn er maar een handvol die het ultieme predikaat krijgen. Google.com is zelf een voorbeeld van een website met PageRank 10. Ook de grootste nieuwswebsite ter wereld, CNN.com, heeft PageRank 10. En de grootste social media-website Facebook, met een half miljard gebruikers wereldwijd, heeft ook het rapportcijfer 10 verdiend. Microsoft.com en Apple.com, beide toch ook met een leeftijd van rond de 20 jaar, hebben allebei de op een na hoogste PageRank van 9.
De betekenis van de verschillende PageRank-cijfers
0 Niet geregistreerd.1 Zeer zwak, maar de website is wel geïndexeerd.
2 Zwak.
3 Gemiddeld. De meeste websites hebben 3.
4 Bovengemiddeld, de website is beter dan het gros van de andere.
5 Goed. Met deze score komt de website op de eerste pagina met zoekresultaten in de zoekmachines.
6 Zeer goed.
7 Zeer goed lopende website die internationaal bekend is.
8 Grote onderneming met internationale aandacht.
9 Alleen de concurrenten van topsites komen hier.
10 Voorbehouden aan de echte topsites, zoals Google.com, USA.gov, en CNN.com.
In de afbeelding hieronder is het bereiken van PageRank 10 als de 'top van de berg' voorgesteld. Je ziet dat hoe hoger je op de berg komt, hoe meer inspanning het kost om nog te stijgen in PageRank. Vanaf een PageRank van 8 behoor je tot de club van 'elite-websites'.
PageRank 10 - en 9 ook trouwens - zijn PageRanks die vrijwel geen elke website zal behalen. Nederlandse websites met de hoogste PageRank hebben een cijfer van 8. Een voorbeeld hiervan is bijvoorbeeld de website van de Universiteit van Amsterdam (UVA.nl). Eigenlijk mag je met een PageRank van 4 of 5 al behoorlijk tevreden zijn. Het spreekt voor zich, dat het bereiken van een hogere PageRank steeds moeilijker wordt naarmate je dichter in de buurt van de 10 komt. Vanaf een PageRank van ongeveer 3 heeft het zin om te investeren in zoekmachineoptimalisatie (SEO), om zo hoger in de ranglijst van Google te komen. Zit je op 3 of daaronder, dan is het vooral belangrijk om eerst te werken aan je linkpopulariteit. Google update de PageRank van alle geïndexeerde websites ongeveer 4 keer per jaar.
Naast PageRank-technologie gebruikt Google ook de zogenoemde Hypertext-Matching Analysis. De zoekmachine van Google anaylseert hierbij de inhoud van de pagina. In plaats van gewoon te zoeken naar tekst op webpagina’s, analyseert de Google-technologie de volledige inhoud van een pagina, variaties in lettertypen (vetgedrukt is belangrijker dan 'gewoon', tussenkoppen zijn belangrijker dan 'platte tekst') en precieze locatie van elk woord. Google analyseert ook de inhoud van gelinkte webpagina’s.
Uiteindelijk is alles erop gericht om zoveel mogelijk tegemoet te komen aan het zoekgedrag van de gebruiker en het aantal niet-relevante pagina’s in Google zoveel mogelijk uit te sluiten. Google wil graag de 'perfecte zoekmachine' creëren.